Eine stillgelegte Fähre aus dem Jahr 1951, die am Alten Hafen von Montreal festgemacht ist, beherbergt heute fünf Thermalbecken, eine in ehemalige Maschinenräume eingebaute Sauna und Massagetische dort, wo früher Fracht gelagert wurde. Bota Bota wurde 2010 eröffnet, als Ergebnis eines jahrzehntelangen Umbaus, bei dem die industrielle Substanz des Schiffes bewahrt und gleichzeitig eine Hydrotherapie-Infrastruktur integriert wurde. Das Boot bleibt ganzjährig am Quai de la Commune vertäut, bezieht Wärme von landseitigen Kesseln und leitet in städtische Abwassersysteme ab. Kein Motor läuft. Die Bewegung, die Besucher spüren, stammt von der Strömung des St.-Lorenz-Stroms, die den Rumpf leicht schaukeln lässt. Das Modell des Massageboots in Montreal entstand aus der breiteren Spa-Industrie Quebecs, die bis 2020 einen Jahresumsatz von 1,2 Milliarden CAD erzielte. Bota Bota verankerte den Wellness-Korridor am Wasser, der sich heute von Pointe-à-Callière bis zum Uhrturm-Strand erstreckt. Das schwimmende Format löste ein Problem bei der Zoneneinteilung: Der historische Bezirk von Old Montreal schränkt Neubauten ein, aber für Wasserfahrzeuge gilt Bundesrecht. Die Designer des Spas installierten raumhohe Fenster entlang der Steuerbordpromenade, die einen Blick auf die Kuppel des Bonsecours-Marktes und die freitragende Spannweite der Jacques-Cartier-Brücke einrahmen. Der Winterbetrieb erforderte spezielle Technik. Eisbildungen auf dem St.-Lorenz-Strom können einen Druck von 200 Tonnen pro Quadratmeter ausüben; der Schiffsrumpf wurde mit Stahlplatten verstärkt und mit pneumatischen Fendern ausgestattet, die unter Last nachgeben. Der Wasserkreislauf folgt einer skandinavischen Thermotherapie-Abfolge: heißes Becken, kaltes Tauchbecken, Ruhe. Jeder Zyklus dauert 20 Minuten. Das Oberdeck beherbergt ein flaches Entspannungsbecken, das auf 40 °C beheizt wird und so positioniert ist, dass es die südliche Sonneneinstrahlung einfängt. Eine Ebene tiefer befindet sich in der ehemaligen Kapitänskajüte ein Eukalyptus-Dampfbad. Das kalte Tauchbecken, gespeist mit auf 10 °C gekühltem Stadtwasser, liegt mittschiffs in einem ehemaligen Frachtraum. Massagebehandlungen nutzen ein Buchungssystem, das vom Zugang zum Wasserkreislauf getrennt ist. Therapeuten arbeiten in 12 Behandlungsräumen, die auf drei Decks verteilt und mit Isolierungen in Marinequalität schallisoliert sind. Die am häufigsten nachgefragte Leistung ist die 90-minütige Tiefengewebsmassage, die Arnikaöl und Hot-Stone-Anwendungen kombiniert. Termine sind an Wochentagmorgen am schnellsten ausgebucht, wenn die Kapazität von 250 Gästen selten ausgeschöpft ist. An Wochenendnachmittagen bilden sich Schlangen an der Rezeption. Das Betriebsmodell von Bota Bota beeinflusste nachfolgende schwimmende Spas in Kopenhagen, Auckland und Vancouver. Das Boot in Montreal bleibt das flächenmäßig größte mit 2.300 Quadratmetern nutzbarer Spa-Fläche. Der Tiefgang des Bootes von 3,2 Metern begrenzt den Zugang zu Tiefwasserliegeplätzen. Eine Verlegung würde die Unterstützung durch Schlepper und Genehmigungen der Hafenbehörde erfordern. Vorerst bleibt das Spa, wo es ist – ein Fixpunkt in einem sich bewegenden Fluss, dessen Gangway Thermalbäder mit kopfsteingepflasterten Straßen verbindet.