Un traghetto del 1951 in disuso, ormeggiato al Porto Vecchio di Montreal, ospita ora cinque piscine termali, una sauna ricavata nelle ex sale macchine e tavoli da massaggio dove un tempo si trovava il carico. Bota Bota ha aperto nel 2010, frutto di una conversione durata un decennio che ha preservato l'ossatura industriale della nave inserendo al contempo le infrastrutture per l'idroterapia. La barca rimane ancorata al Quai de la Commune tutto l'anno, attingendo calore dalle caldaie a terra e scaricando nei sistemi municipali di acque reflue. Nessun motore è in funzione. Il movimento che i visitatori percepiscono proviene dalla corrente del San Lorenzo che spinge lo scafo. Il modello di massage boat montreal è emerso dal più ampio settore termale del Quebec, che nel 2020 ha generato 1,2 miliardi di CAD di fatturato annuo. Bota Bota ha ancorato il corridoio del benessere sul lungomare che ora si estende da Pointe-à-Callière alla Clock Tower Beach. Il formato galleggiante ha risolto un problema di zonizzazione: il distretto storico della Vecchia Montreal limita le nuove costruzioni, ma le navi marittime rientrano nella giurisdizione federale. I progettisti della spa hanno installato vetrate a tutta altezza lungo la passeggiata di dritta, inquadrando viste sulla cupola del Bonsecours Market e sulla campata a sbalzo del Jacques Cartier Bridge. Le operazioni invernali hanno richiesto un'ingegneria personalizzata. La formazione di ghiaccio sul San Lorenzo può esercitare 200 tonnellate di pressione per metro quadrato; lo scafo della barca è stato rinforzato con piastre d'acciaio e dotato di parabordi pneumatici che si flettono sotto carico. Il circuito idroterapico segue una sequenza scandinava di termoterapia: piscina calda, bagno freddo, riposo. Ogni ciclo dura 20 minuti. Il ponte superiore ospita una piscina relax poco profonda riscaldata a 40°C, posizionata per catturare l'esposizione al sole del sud. Un livello più in basso, un bagno di vapore all'eucalipto occupa gli ex alloggi del capitano. Il bagno freddo, alimentato da acqua municipale raffreddata a 10°C, si trova a centro nave in quella che un tempo era una stiva. I trattamenti di massaggio utilizzano un sistema di prenotazione separato dall'accesso al circuito. I terapisti lavorano in 12 sale per trattamenti distribuite su tre ponti, ognuna insonorizzata con isolamento di grado marino. Il servizio più richiesto è la sessione di deep tissue da 90 minuti, che incorpora olio di arnica e applicazioni di pietre calde. Gli appuntamenti si riempiono più velocemente nei giorni feriali al mattino, quando la capacità della barca di 250 ospiti raramente raggiunge il picco. I pomeriggi del fine settimana vedono code alla reception. Il modello operativo di Bota Bota ha influenzato le successive spa galleggianti a Copenaghen, Auckland e Vancouver. La nave di Montreal rimane la più grande per metratura, con 2.300 metri quadrati di spazio termale utilizzabile. Il pescaggio della barca, 3,2 metri, limita l'accesso agli ormeggi in acque profonde. Lo spostamento richiederebbe l'assistenza di rimorchiatori e permessi dell'autorità portuale. Per ora, la spa rimane al suo posto, un punto fisso in un fiume che scorre, con la sua passerella che collega i bagni termali alle strade acciottolate.