Un ferry fuera de servicio de 1951, amarrado en el Puerto Viejo de Montreal, alberga ahora cinco piscinas térmicas, una sauna tallada en las antiguas salas de máquinas y mesas de masaje donde antes se almacenaba carga. Bota Bota abrió en 2010, producto de una reconversión de una década que conservó los huesos industriales del barco al tiempo que instalaba infraestructuras de hidroterapia. El barco permanece amarrado al Quai de la Commune todo el año, extrayendo calor de calderas en tierra y drenando en los sistemas municipales de aguas residuales. No hay motor en marcha. El movimiento que sienten los visitantes proviene de la corriente del río San Lorenzo empujando el casco. El modelo de barco de masajes de Montreal surgió de la amplia industria de spas de Quebec, que generó 1.200 millones de dólares canadienses en ingresos anuales para 2020. Bota Bota consolidó el corredor de bienestar frente al mar que ahora se extiende desde Pointe-à-Callière hasta la playa de la Torre del Reloj. El formato flotante resolvió un problema de zonificación: el distrito patrimonial del Viejo Montreal restringe las nuevas construcciones, pero los buques marinos caen bajo jurisdicción federal. Los diseñadores del spa instalaron ventanales de suelo a techo a lo largo del paseo de estribor, enmarcando vistas de la cúpula del Mercado Bonsecours y el tramo en voladizo del puente Jacques Cartier. Las operaciones de invierno requirieron ingeniería a medida. La formación de hielo en el San Lorenzo puede ejercer 200 toneladas de presión por metro cuadrado; el casco del barco fue reforzado con chapas de acero y equipado con defensas neumáticas que se flexionan bajo carga. El circuito de aguas sigue una secuencia termoterapéutica escandinava: piscina caliente, inmersión fría, descanso. Cada ciclo dura 20 minutos. La cubierta superior contiene una piscina de relajación poco profunda climatizada a 40°C, situada para captar la exposición al sol del sur. Un nivel más abajo, una sala de vapor de eucalipto ocupa los antiguos aposentos del capitán. La inmersión fría, alimentada por agua municipal enfriada a 10°C, se sitúa en el centro del barco, en lo que antaño fue una bodega de carga. Los tratamientos de masaje utilizan un sistema de reserva independiente del acceso al circuito. Los terapeutas trabajan en 12 salas de tratamiento distribuidas en tres cubiertas, cada una insonorizada con aislamiento de grado marino. El servicio más solicitado es la sesión de tejido profundo de 90 minutos, que incorpora aceite de árnica y aplicaciones de piedras calientes. Las citas se llenan más rápido en las mañanas de lunes a viernes, cuando la capacidad del barco de 250 personas rara vez alcanza su máximo. Las tardes de fin de semana hay colas en el mostrador de recepción. El modelo operativo de Bota Bota influyó en los posteriores spas flotantes de Copenhague, Auckland y Vancouver. El barco de Montreal sigue siendo el más grande por superficie, con 2.300 metros cuadrados de espacio útil de spa. El calado del barco —3,2 metros— limita el acceso a amarres de aguas profundas. Un traslado requeriría la ayuda de remolcadores y permisos de la autoridad portuaria. Por ahora, el spa permanece donde está, un punto fijo en un río cambiante, con su pasarela conectando los baños termales con las calles adoquinadas.